革命トイレの物語：日本のトイレが世界を制す
2025年1月25日に放送されたNHKの「新プロジェクトX〜挑戦者たち〜」では、日本のトイレ革命の歴史とその背後にいる人々の物語が紹介されました。この番組は、かつては「汚い」とされていたトイレが、どのようにして世界的に注目される存在となったのかを描いています。
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トイレのイメージを覆す挑戦
番組では、東京・渋谷区にあるアスレチック遊具のような公共トイレが紹介され、トイレを目的に訪れる外国人観光客の姿も見られました。日本のトイレは、今やその機能性とデザイン性から世界中で評価されていますが、かつてはそのイメージは決して良いものではありませんでした。
22年前、若者たちがトイレ革命に挑戦し、温水洗浄便座という世界的な商品を生み出しました。この物語の中心には、技術者たちの情熱と努力がありました。特に、本村久氏は「トイレの鬼」と呼ばれ、トイレの設計に情熱を注いでいました。
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技術者たちの奮闘
昭和45年、日本は高度成長期にあり、住宅建設ラッシュが続いていました。その中で、トイレの重要性が見直され、東洋陶器（現在のTOTO）が水回り製品のトップメーカーとして台頭しました。本村氏は、トイレの設計に取り組む中で、初めは「たかがトイレ」と甘く見ていましたが、工場長の杉原氏の言葉に触発され、トイレの重要性を再認識しました。
その後、トイレのイメージを一新するためのプロジェクトが始まりました。特に、痔に悩む人々のために開発された温水洗浄便座は、トイレのイメージを変える大きな一歩となりました。若手技術者たちが協力し、実験を重ねていく中で、温水の噴射口の設計や温度管理システムの開発が進められました。
売上の波乱と成功
温水洗浄便座「ウォシュレット」が完成した後、最初は返品の山ができるなどの苦難がありましたが、技術者たちは諦めずに改良を重ねました。最終的には、全国からの注文が殺到し、10万台を超える大ヒット商品となりました。この成功は、トイレに対する社会の認識を変えるきっかけとなり、温水洗浄便座は日本の家庭の必需品となりました。
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ニオイの研究と未来への挑戦
番組の最後には、トイレの未解決テーマである「ニオイ」に関する研究も紹介されました。山本政宏氏は、30年間にわたりニオイと向き合い、除菌水を用いたトイレの開発に取り組んでいます。彼の研究は、今後のトイレの進化に大きく寄与することでしょう。
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まとめ
「革命トイレ 市場を制す」は、ただのトイレの話ではなく、技術者たちの情熱と挑戦の物語です。日本のトイレが世界に誇る存在となった背景には、多くの人々の努力と情熱がありました。今後も、トイレの進化は続き、私たちの生活をより快適にしてくれることでしょう。
