2025年2月2日、大分県で開催された「第73回別府大分毎日マラソン」は、東京2025世界陸上競技選手権大会の日本代表選考会を兼ねた重要なレースでした。この大会で、青山学院大学の若林宏樹選手が素晴らしいパフォーマンスを見せ、2時間6分7秒というタイムで日本人トップの2位に入賞しました。この記録は、初マラソンとしては日本最高記録であり、学生記録も更新する快挙となりました。
若林選手は、レース中に安定したペースを保ち、特に30キロ以降は先頭集団での競り合いを展開。最終的には、ケニアのビンセント・キプチェンバ選手が2時間6分1秒で優勝しました。若林選手は、2025年の世界陸上の参加標準記録である2時間6分30秒を突破し、今後の活躍が期待されます。
しかし、若林選手はこのレースをもって陸上競技からの引退を明言しています。4月からは一般企業での勤務が決まっており、「本当に終わります」と語りました。彼の引退に際しては、多くのファンや関係者から惜しまれる声が上がっています。
レースの実況を担当した瀬古利彦さんが「若林君、本当に（陸上競技を）終わるの」と問いかけると、若林選手は「本当に終わります」と答え、彼の決意を示しました。若林選手のこれまでの活躍は、箱根駅伝での「若の神」としての名声を確立し、陸上界に多大な影響を与えました。今後の彼の新たな道にも期待が寄せられています。